Geometrie: Wat is het en waarom is het zo ontzettend belangrijk voor het kopen van een nieuwe fiets?

Geometrie is niet precies het eerste waar veel mensen aan denken bij het kiezen van een fiets, maar het is een van de belangrijkste aspecten waar we op moeten letten, omdat het de responsiviteit, het comfort en de behendigheid ervan beïnvloedt. De hoek van de balhoofdbuis, de lengte van de bovenbuis, de hoogte van de trapas, de reach en stack... al deze maten hebben invloed op hoe het lichaamsgewicht wordt verdeeld, hoe de fiets reageert in bochten, hoe goed hij zijn balans behoudt bij hoge snelheden, en hoe comfortabel en soepel hij is om op te rijden.

Als we naar een geometrietabel van een fiets kijken, zien we een heleboel cijfers die vertellen hoe het ontwerp van een fiets eruitziet en wat zijn rijeigenschappen zijn. In deze blog worden de basisprincipes van een racefietsgeometrie behandeld.  

Ben je op zoek naar een nieuwe fiets? Lees deze blog dan eens aandachtig door om het belang van een bikefit voorafgaand aan het kopen van een nieuwe fiets in te zien.

Alle aspecten die hieronder worden genoemd, komen aan bod tijdens een bikefit die hier specifiek op gericht is. Met behulp van een softwarepakket kan de fiets volledig worden uitgetekend, om vervolgens over te zetten op de Purley Custom Fitbike binnen mijn studio. Zo kan de houding van verschillende fietsen en maten worden vergeleken en getest. Hierbij komen ook alle verdere aspecten aan bod, zoals de optimale lengte en gradenhoek van de stuurpen, de ideale stuurbreedte en de best passende cranklengte. 

Laten we dit allemaal eens wat gedetailleerder bekijken:

Head tube angle / Balhoofdbuishoek

Dit is de helling van de balhoofdbuis, degene die het stuur verbindt met de vork. Hoe wijder deze hoek is, hoe sneller en lichter de fiets aan de voorkant zal zijn, maar ook instabieler en oncomfortabeler om op te rijden. Een bredere hoek is perfect om op technisch terrein en tijdens wedstrijden te rijden. Daarentegen, hoe smaller de hoek is, hoe comfortabeler en stabieler de fiets zal zijn, maar niet zo wendbaar en reactief. Een smalle hoek is ideaal voor een veel relaxtere vorm van fietsen.

Wegfietsen hebben meestal een hoek van ongeveer 70-73º om de fietser in staat te stellen een goede controle over het stuur te hebben, gemakkelijk snelheid te maken en soepel te klimmen. Aan de andere kant hebben downhill-fietsen hoeken rond 63º om stabiliteit te garanderen tijdens afdalingen en technische trails, om te voorkomen dat ze over het stuur vallen.

Head tube length / Balhoofdbuislengte

‍‍De lengte van de eerder genoemde balhoofdbuis zal de metingen voor de stack, die we later zullen noemen, sterk beïnvloeden. Een langere balhoofdbuis resulteert in hogere stuur positie en met als gevolg een meer ontspannen houding op de fiets. Dit is een vrij opvallend kenmerk bij endurance racefietsen. Tijdritfietsen hebben echter aanzienlijk kleinere buizen om de aerodynamica te verbeteren.

‍Trail en Vorkoffset ‍

De metingen op deze twee gebieden hebben een sterke correlatie:

- De trail is de afstand tussen de stuuras en het punt waar het voorwiel de grond raakt. Deze afstand wordt bepaald door de hoek van de balhoofdbuis en zijn lengte.

- De vorkoffset is de afstand tussen het midden van het voorwiel en de stuuras. Het kan worden gebruikt om de trailafstand te verkleinen of te vergroten zonder wijzigingen aan te brengen aan de hoek van de stuuras. Het kan ook worden gebruikt om de afstand van de wielbasis (afstand tussen beide wielassen) aan te passen. Een verhoogde offset betekent een verkleinde trail, en vice versa. Bij racefietsen zie je vaak dat de voorvork hiervoor in een lichte kromming verloopt, om zo de as van het voorwiel verder naar voren te verplaatsen.

Beide metingen hebben invloed op de respons en de behendigheid van de fiets. Een bredere trail impliceert een stabielere fiets bij hoge snelheid, maar minder gemakkelijk te manoeuvreren bij langzamer rijden. Daarentegen impliceert een kleinere trailafstand een wendbaardere fiets en gemakkelijker te manoeuvreren aan de voorkant, maar het kan ook instabieler maken bij hogere snelheid.

‍Top tube length / Bovenbuislengte

Deze lengte wordt bepaald door de afstand tussen de balhoofdbuis en de zitbuis. Er zijn twee verschillende manieren om deze afstand te beschouwen: een is de daadwerkelijke bovenbuis, die verwijst naar de lengte van de bovenbuis zelf, en dan wat bekend staat als de effectieve bovenbuislengte, die de horizontale lijn is die loopt van de bovenkant van de balhoofdbuis tot de bovenkant van de zitbuis. De eerste was het meest gebruikte voordat de opkomst van schuine bovenbuizen zijn intrede deed. Vandaag de dag wordt de tweede meer algemeen gebruikt.

Over het algemeen zal een fiets met een kortere bovenbuis wendbaardiger en gemakkelijker te manoeuvreren zijn, en een fiets met een langere bovenbuis zal stabieler en comfortabeler zijn voor langere ritten.

Het gebruik van de bovenbuislengte als indicator voor de zithouding is enigszins verouderd en is vervangen door Stack(+) en Reach(+). Dit komt omdat de meeste moderne fietsen zelden een horizontale bovenbuis hebben. Een effectievere maatstaf zou daarom de virtuele bovenbuislengte zijn, dat wil zeggen die van een denkbeeldige horizontale bovenbuis. Zoals hier op het plaatje is geïllustreerd.

Stack en Reach

De Stack verwijst naar de hoogte van het frame van de fiets en wordt gemeten vanaf het midden van de trapas tot aan de bovenkant van de balhoofdbuis. Dit is de daadwerkelijke hoogte van het frame en terwijl een hogere stack een rechtere houding op de fiets betekent, betekent een lagere stack een veel meer aerodynamische positie.‍‍

Zoals we eerder hebben vermeld bij het praten over de lengte van de balhoofdbuis, kan de Stack ook worden verhoogd door spacers onder de stuurpen te gebruiken, of worden verlaagd door de stuurpen te laten zakken.

De Reach is de horizontale lengte vanaf het midden van de trapas (in een verticale lijn) tot aan de bovenkant van de balhoofdbuis. Deze meting beïnvloedt de afstand tussen het zadel en het stuur, en daarmee de houding van de fietser op de fiets. Over het algemeen betekent een langere Reach een meer uitgestrekte of verlaagde houding op de fiets, terwijl een kortere Reach een rechtere en stevigere houding betekent.

Stack en Reach kunnen je een goede indicatie geven van je rijpositie, maar het is niet altijd zo eenvoudig. Reach is handig als je vergelijkbare fietsen met elkaar vergelijkt (bijvoorbeeld twee racefietsen). Veel moderne fietsen hebben een langere Reach maar kortere stuurpennen. Dit geeft meer controle over de voorkant van de fiets en is populair bij mountainbikes en gravelbikes. Een langere Reach betekent ook dat de wielbasis langer is. Hierdoor voelt de fiets stabieler aan bij hoge snelheden.

Een professionele fietsmeting zal je vertellen wat je optimale Stack en Reach-waardes zijn, of je kunt de metingen van je vorige fiets gebruiken en ze aanpassen indien nodig. Tijdens de zoektocht voor een nieuwe fiets, zoek naar Stack en Reach metingen die zo dicht mogelijk bij je gewenste nummers liggen.

Stack(+) en Reach(+) 

Deze termen zie je steeds vaker bij meerdere fietsfabrikanten terugkomen. Met deze twee maten wordt een duidelijker beeld gegeven van de totaliteit van de geometrie.

Stack(+) is de verticale hoogte tussen de trapas en de bovenkant van het stuur (waar de stuurpen het stuur klemt).

Reach(+) is de horizontale afstand van de trapas tot het midden van het stuur (waar de stuurpen het stuur klemt).

Deze metingen houden rekening met de meegeleverde spacers onder de stuurpen, verschillende stuurpenlengtes in combinatie met de hoek hiervan, en cockpits. Het geeft aan waar je stuurpositie komt te staan in relatie tot je trapas.

Seat tube angle / Zitbuishoek

Deze hoek meet de helling van de zitbuis naar de grond toe. Een grotere hoek (de zitbuis komt dan dichter richting het stuur) leidt tot behendig en efficiënte zit boven de trapas en een meer naar voren gerichte houding op de fiets, vooral effectief bij steile beklimmingen. Daarentegen komt bij een kleinere hoek de fietser meer achter de trapas te zitten, ideaal voor meer comfort tijdens lange afstanden. Bovendien garandeert het meer stabiliteit en controle tijdens afdalingen.

Wheelbase / Wielbasis

Dit verwijst naar de afstand tussen de voor- en achterwielassen. Het beïnvloedt voornamelijk de stabiliteit en wendbaarheid van de fiets. Een kortere afstand leidt tot een behendige en gemakkelijk te manoeuvreren fiets, maar staat ook bloot aan het risico van instabiliteit bij hogere snelheden. Een grotere afstand tussen de assen garandeert meer comfort en stabiliteit, wat voordelig kan zijn voor snelheid en betere controle op onregelmatige terreinen, hoewel het ook moeilijker te hanteren kan zijn. Zoek je naar meer rijcomfort, dan zul je zien dat bij endurance frames de wielen verder uit elkaar staan dan bij een frame gericht op aerodynamica en snelheid.

Chainstay / Liggende achtervork

Deze lengte verwijst naar de afstand tussen de achterwielas en het midden van de trapas. Een kortere chainstay garandeert een betere trapefficiëntie omdat het leidt tot een betere energietransmissie. Bovendien wordt de tractie van het achterwiel verbeterd dankzij meer gewicht erop. Dit maakt de fiets responsiever, verbetert de acceleratie en maakt het wendbaarder en gemakkelijker te hanteren bij zowel beklimmingen als vlakke stukken.

Aan de andere kant garandeert een langere chainstay meer stabiliteit en controle tijdens afdalingen, naast betere schokabsorptie voor meer comfort tijdens het rijden.

Bottom bracket offset / Trapas hoogte 

Soms ook aangeduid als 'Bottom bracket drop', is dit een specifieke meting om de stabiliteit van een fiets te bepalen en het beïnvloedt voornamelijk hoe goed de fiets in bochten reageert. Het is de afstand tussen de horizontale lijn van de trapas en de horizontale lijn tussen de wielnaven.

Een grotere offset betekent dat de fiets een lager zwaartepunt heeft. Cyclocrossfietsen hebben bijvoorbeeld een lagere offset dan een racefiets vanwege de obstakels waarmee ze op het parcours te maken krijgen.

Conclusie

We kunnen concluderen dat geometrie een sleutelrol speelt in de omgang van je fiets en hoe hij reageert op je bewegingen. We hebben enkele basisconcepten beschreven die alle soorten fietsen omvatten, maar houd in gedachten dat verschillende geometrieën bestaan binnen alle verschillende modaliteiten. In wegwielrennen zijn sommige fietsen ontworpen voor wedstrijden en andere voor een meer ontspannen vorm van fietsen. In MTB zijn sommige fietsen specifiek ontworpen voor downhill-rijden terwijl andere veelzijdiger zijn, zoals trailfietsen.

Persoonlijk ben ik van mening dat het in alle tijde raadzaam is om vooraf een bikefit te doen middels een fitbike zoals ik in de inleiding heb beschreven. Zo weet je vooraf  welke fietsen aan jou persoonlijke voorwaarde voldoen en kom je niet voor verassingen te staan. Zeker gezien de huidige fietsen, waarbij de bekabeling binnendoor loopt en het stuur en stuurpen een geheel vormen (cockpit). Dit is arbeidsintensief om te vervangen en ook kostbaar.

Met dit in gedachten is het eerste wat je moet doen jezelf afvragen waar je je fiets voor gaat gebruiken, op welke soorten terreinen je van plan bent te rijden, je eigen fysieke mogelijkheden en je eigen persoonlijke voorkeuren. De fietsen waarmee de professionals op tv te zien zijn, zijn gericht op het leveren van prestaties. Ze rijden voornamelijk in een diepe agressieve houding om zo min mogelijk wind te vangen. Daarbij komt ook kijken dat ze dagelijks in deze houding trainen en naast het fietsen veel bezig zijn met lenigheid en rompstabiliteit oefeningen. 

Bij het kiezen van de maat van je fiets moet je vooral letten op de Stack en Reach (beter nog Stack(+) en Reach(+). De rest van de geometriematen van de fiets komen op de tweede plaats bij het kiezen van een fiets die aan je behoeften en voorkeuren voldoet.
Over het algemeen moet de geometrie van een fiets voldoende in balans zijn om een goede combinatie van stabiliteit, gemakkelijke omgang en comfort te garanderen, met in gedachten dat sommige disciplines een meer specifieke geometrie vereisen. Het is praktisch onmogelijk om de perfecte fiets te vinden voor alle terreinen en alle omstandigheden.